从十八世纪以来，煤炭就一直是人类的主要能源之一，它也被人们称为“黑色的金子”和“工业的食粮”，哪怕在新能源横行的21世纪，煤炭仍旧活跃在能源利用的舞台上，从未远离人类。

在上个世纪时，煤炭因为和民众的生活息息相关，负责开采矿产的人被称为“煤老板”，是有钱人的代表。

但要说全世界最大的煤炭矿产在哪，那美国的阿巴拉契亚煤田就是全世界第一，其厚度达到1千米，绵延了上千公里。

那这样大的煤田真是由大量植物形成的吗？

从空中俯视的话，阿巴拉契亚煤田就像美国陆地上的一道厚重的墨迹，因为分布的面积实在太大，美国九个州都有阿巴拉契亚煤田的位置。

它从美国的东北方向往西南一路延伸，长度大约为1200-1250千米，宽度约为50-300千米，厚度达到了500-900米，有煤炭资源的面积就几乎有29个上海市那么大。

而阿巴拉契亚煤田含煤最深的地方达到了1000米，相当于333层楼那样高！可想而知，阿巴拉契亚煤田究竟有多大。其煤炭总量更是天文数字——大约含有3168亿吨，美国每年有一半的煤炭产量都来自于这里。

关键是阿巴拉契亚煤田的煤炭层几乎都在浅显的表层，不用打很深的地道就能采到，煤量高、煤质好、开采成本低，这简直就是上帝赠与美国的超大宝藏。

一般情况下，煤炭被认为是由植物千百年堆积形成的黑色腐植质，在地下经过高温高压等一些列复杂的变化形成的。

当因为地壳沉积速度越快，和被埋的植物越多时，形成的煤炭层就越厚。同时也因为地壳的运动，让一部分煤炭被越埋越深，一部分煤炭则逐渐被顶出了地面表层。

而阿巴拉契亚煤田的出现正是这个原因。

专家通过测试，发现阿巴拉契亚煤田的产生可以追溯到3亿年前，当时世界大陆还是一个整体，即盘古大陆，而阿巴拉契亚煤田当时所在的位置和现在的非洲大陆非常接近。

非洲作为生物爆发的起源地，一些植被也逐渐向阿巴拉契亚煤田所在地扩散。

阿巴拉契亚煤田也在植被的进化迭代中，逐渐成为了一个超大的原始森林。这块土地又随着地壳的运动和推挤，一些植物的有机物便在地下形成了一层一层的煤炭层。

可惜的是，地球上的植被数量激增，产生的氧气也相应增多。大约在2亿年前的一场极度干旱中，一道闪电直接点燃了大地上的树木，因为距离近，氧气足，这些树木成了最好的“火柴”，地球陆地上燃起了难以熄灭的大火。

30余年的大火，烧光了大陆上超过一半的植被，这些植物就成了最后一层煤炭形成的原材料，阿巴拉契亚煤田的煤炭堆叠也就此告一段落，而全世界超过一半的煤炭储备，也源自这一场大火。

18世纪中叶，美国还是英国殖民地时，英国人就发现了阿巴拉契亚煤田的存在，于是从1750年开始，英国人就开始对的阿巴拉契亚煤田进行了开采，开采出来的煤炭也几乎都被运到了英国本土使用。

英国人在后来很长的一段时间里，都认为殖民美国是个完全正确的选择，毕竟煤炭可是当时的硬通货。

不过很快，英国的持续高压和疯狂掠夺还是引起了民众的愤恨，最后各州殖民地联合起来打响独立战争，并在1766年华盛顿发表《独立宣言》后，正式独立为美国。

阿巴拉契亚煤田的所有权自然也被美国接管，从此英国再想要煤炭就要从美国人手里购买。

而从1750年开采以来，阿巴拉契亚煤田已经供煤274年，其每年出煤的数量和质量仍旧领先世界，美国超过95％的高品质无烟煤仍旧出自于此。

此外，阿巴拉契亚煤田的地理位置优越，矿井深度不超过100米，瓦斯含量又少，煤层平整，既适合露天开采，又适合采用平硐和斜井开采，机械化高效采煤，给美国的经济带去了巨大收益，真是让各国眼馋。

在煤炭的形成问题上，科学界仍然存在一些分歧，像阿巴拉契亚煤田这样的煤矿，确实是的大面积的原始森林形成的，并且煤炭的断面还能清晰地看到一些叶子、根茎的痕迹纹路。

但一些小型优质煤矿又如何解释？

为什么大面积的原始森林，最后形成的煤矿面积又远比森林面积小？并且森林随时都有新的植被长出，也有植被死亡，为何煤炭资源的却没有一直增加？

为什么煤矿不像树木一样广泛分布，而是集中在某几个地区呢……

这些问题都还没有讨论出一个统一的结果，虽然石油资源代替的煤炭在能源届的“大哥”之位，但不管怎么样，在一切没有定论之前，我们还是的要节约使用煤炭这种不可再生资源。

参考资料：

【1】在这堆黑乎乎的煤团里，我发现了达尔文最讨厌之谜的谜底｜史恭乐·中科院地质地球所

【2】[地理·中国]专家讲解草煤形成的原理·央视网

【3】揭秘煤炭的形成，从植物到能源的神奇转变·科普中国

【4】煤炭是怎么形成的·天山网-新疆日报